La radioterapia emplea rayos X de alta energía para eliminar o reducir el tamaño de los tumores. Puede usarse sóla o en combinación con cirugía y/o quimioterapia.

La radioterapia es un método que emplea el uso de rayos X de alta energía (u otros tipos de ondas energéticas) para destruir células cancerosas o evitar que estas se dividan. Una vez que se ha realizado el diagnóstico por imagen mediante TAC o PET/TAC y se tiene la confirmación histológica del tipo de tumor, la radioterapia puede ser una vía terapéutica viable para el tratamiento del cáncer de pulmón. Su intención puede ser radical, si se pretende eliminar el tumor y que este no crezca más o paliativa, con el objetivo de reducir o estabilizar el tumor para mejorar la calidad de vida del paciente.

Generalmente la duración de los esquemas de radioterapia oscila entre 1 y 5 semanas y se realiza durante todos los días (o de lunes a viernes, dependiendo del centro) y cada sesión dura alrededor de diez minutos en los que hay que mantener la posición.

En algunas ocasionas la radioterapia se usa en combinación con otros regímenes de quimioterapia y/o con cirugía, de manera que puedan conseguirse mejores resultados para el paciente, dependiendo de la situación individual de cada paciente.

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Ilustración 10 – Radioterapia

Existen algunos efectos secundarios asociados a la radioterapia. Entre los más comunes encontramos el cansancio, reacciones en la piel, pérdida de vello en la zona radiada, alteraciones en las mucosas y pérdida temporal del apetito.

A continuación tienes una serie de recomendaciones para aliviar los efectos secundarios de la radioterapia:

  • Cuida la piel e hidrátala después de cada sesión de radioterapia (nunca antes).
  • Utiliza ropa cómoda y poco ajustada para evitar roces con el área donde has recibido radiación.
  • Evita la exposición solar.
  • Intenta tomar comidas y bebidas que no estén excesivamente calientes.
  • Evita bebidas que irriten las mucosas, tales como el café o el alcohol.

Dependiendo del tipo de cáncer de pulmón la radioterapia tiene diferentes objetivos:

  • En el cáncer de pulmón de célula no pequeña se utiliza cuando no se puede realizar la cirugía por el riesgo que supone para el paciente, cuando el tumor es inoperable o como tratamiento de algunas metástasis. En este caso puede combinarse con quimioterapia.
  • En los carcinomas de célula pequeña se utiliza combinado con quimioterapia para el tratamiento de enfermedad localizada. Está también indicada en la prevención y el tratamiento de metástasis cerebrales.

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